Дослідники зі штату Вермонт виявили у сомів рак шкіри, який здатен передаватися між особинами одного виду. Таким чином соми доповнили перелік тварин із трансмісивними формами раку, куди раніше увійшли тасманійські дияволи, собаки та молюски. У цих випадках передаються безпосередньо злоякісні клітини, які приживаються в організмі іншого носія, при цьому віруси чи паразити до процесу не причетні. Науковці поки вивчають механізм поширення: ймовірно, інфікування відбувається через воду або під час парування.
Фахівці пояснюють, що трансмісивний рак — це складне біологічне явище, адже імунна система зазвичай знищує чужорідні клітини, а генетична різноманітність тварин стає бар’єром для виживання пухлин. Для людей випадки самостійного поширення раку не характерні: зафіксовані поодинокі епізоди були пов’язані лише з медичними маніпуляціями, як-от трансплантація органів чи передача від матері до плода. Вивчення цих процесів у тварин допомагає краще зрозуміти способи, якими злоякісні новоутворення уникають імунної відповіді.
