Міжнародна група дослідників, що включає лінгвістів, демографів та біологів, відтворила історію мовного різноманіття за останні 12 000 років. Аналіз базується на етнографічних даних спільнот мисливців-збирачів, статистичному моделюванні та відомостях про чисельність населення планети на початку голоцену, яке становило від 4,4 до 7 мільйонів осіб. Згідно з моделлю, у той період існувало від 4 500 до 6 200 мов.
Всупереч поширеній думці про те, що мовне збіднення спричинив європейський колоніалізм 500 років тому, вчені встановили: справжній спад розпочався значно раніше, тисячоліття тому. Пік лінгвістичного різноманіття припав на період від одного до трьох тисячоліть тому. Головними рушіями скорочення стали формування великих держав та імперій, зокрема Римської імперії, що нав’язували власні мови та культури.
Професор Даміан Блазі з Університету Помпеу Фабра зауважив, що до появи сільського господарства мов, ймовірно, було менше, ніж сьогодні, а їхня кількість зростала паралельно з чисельністю людства. Сьогоднішні близько 7 600 мов є лише частиною того, що існувало раніше. Рассел Грей з Інституту еволюційної антропології імені Макса Планка додав, що сучасні мовні особливості не обов'язково є ефективнішими, а часто стали домінуючими лише через географічне розширення носіїв.
