Наукова експедиція на борту німецького криголама RV Polarstern виявила в морі Ведделла безпрецедентну за масштабами колонію для розмноження риб. За допомогою підводної системи камер дослідники зафіксували близько 60 мільйонів гнізд антарктичної крижаної риби Neopagetopsis ionah, які займають площу приблизно 240 квадратних кілометрів. Ці унікальні хребетні, що не мають гемоглобіну в крові, облаштували заглиблення в мулистому дні, де дорослі особини охороняють ікру: за підрахунками вчених, у кожному гнізді міститься близько 1700 ікринок.
Дослідник Аутун Пурсер зазначив, що межі колонії вразили науковців своєю чіткістю, наче проведені лінією на піску. Ідеальні умови для розмноження тут створюють тепліші океанічні води, температура яких на два градуси вища за навколишню. Такі потоки піднімають із глибини зоопланктон, що слугує кормом для майбутніх мальків. Крім того, колонія є важливою ланкою харчового ланцюга, забезпечуючи базу для тюленів Ведделла та інших хижаків.
З огляду на грандіозні результати, які були опубліковані в журналі Current Biology, науковці ініціюють створення морської природоохоронної зони в районі відкриття. Для подальшого вивчення екосистеми команда встановила дві підводні камери, що забезпечуватимуть довготривале спостереження за життям цього прихованого під льодами розплідника.
